Oceano
O oceano é o corpo de água salgada que cobre aproximadamente 70,8% da Terra. O oceano é convencionalmente dividido em grandes corpos de água, também denominados oceanos (em ordem decrescente de área: Oceano Pacífico, Oceano Atlântico, Oceano Índico, Oceano Antártico e Oceano Ártico), que, por sua vez, são em grande parte subdivididos em mares, golfos e outros corpos de água. O oceano contém 97% da água da Terra e é o principal componente da hidrosfera terrestre, funcionando como um enorme reservatório de calor no orçamento energético da Terra, além de integrar o ciclo do carbono e o ciclo hidrológico, que formam a base dos padrões de clima e tempo em todo o mundo. O oceano é essencial à vida na Terra, abrigando a maior parte dos animais e da vida protista do planeta. Foi nele que surgiu a fotossíntese e, consequentemente, o oxigênio atmosférico da Terra, do qual ainda fornece cerca de metade.
Os oceanógrafos dividem o oceano em zonas verticais e horizontais com base em condições físicas e biológicas. Horizontalmente, o oceano cobre a crusta oceânica, que ele próprio modela. Onde encontra a terra firme, cobre plataformas continentais relativamente rasas, que fazem parte da crusta continental da Terra. A atividade humana concentra-se sobretudo nas costas e exerce fortes impactos negativos sobre a vida marinha. Verticalmente, a zona pelágica corresponde à coluna de água do oceano aberto, desde a superfície até o fundo oceânico. A coluna de água é subdividida conforme a profundidade e a quantidade de luz disponível. A zona eufótica começa na superfície e é definida como "a profundidade em que a intensidade luminosa é apenas 1% do valor na superfície" (aproximadamente 200 m em mar aberto). É nessa zona que pode ocorrer a fotossíntese. Nesse processo, plantas e algas microscópicas (fitoplâncton de vida livre) usam luz, água, dióxido de carbono e nutrientes para produzir matéria orgânica. Como resultado, a zona eufótica é a mais biodiversa e a origem da oferta de alimento que sustenta a maior parte do ecossistema oceânico. A luz consegue penetrar apenas algumas centenas de metros além disso; o restante das águas profundas é frio e escuro (essas zonas são chamadas de zona mesopelágica e zona afótica).
As temperaturas oceânicas dependem da quantidade de radiação solar que alcança a superfície do oceano. Nos trópicos, a temperatura da superfície pode ultrapassar 30 °C. Próximo aos polos, onde se forma banquisa, a temperatura de equilíbrio é de cerca de −2 °C. Em todas as partes do oceano, a temperatura das águas profundas varia entre −2 e 5 °C. A circulação constante da água gera correntes oceânicas. Essas correntes são causadas por forças que atuam sobre a água, como diferenças de temperatura e salinidade, a circulação atmosférica (vento) e a força de Coriolis. As marés criam correntes de maré, enquanto o vento e as ondas originam correntes superficiais. A Corrente do Golfo, a Kuroshio, a Corrente das Agulhas e a Corrente Circumpolar Antártica estão entre as principais correntes oceânicas. Elas transportam enormes quantidades de água, gases, poluentes e calor para diferentes regiões do planeta e da superfície para as águas profundas, afetando o sistema climático global.
A água oceânica contém gases dissolvidos, incluindo oxigênio, dióxido de carbono e nitrogênio. A troca desses gases ocorre na superfície do oceano. A solubilidade deles depende da temperatura e da salinidade da água. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera está aumentando devido às emissões de CO2, principalmente pela combustão de combustíveis fósseis. À medida que os oceanos absorvem CO2 da atmosfera, o aumento da concentração leva à acidificação oceânica (uma queda no pH).
O oceano proporciona muitos benefícios aos seres humanos, como serviços ecossistêmicos, acesso a produtos do mar e outros recursos marinhos e uma via de transporte. Sabe-se que é o habitat de mais de 230 000 espécies, mas pode abrigar muito mais — talvez mais de dois milhões de espécies. Ao mesmo tempo, enfrenta numerosas ameaças ambientais, como poluição marinha, sobrepesca e os efeitos das mudanças climáticas. Entre esses efeitos estão o aquecimento oceânico, a acidificação dos oceanos e a subida do nível do mar. A plataforma continental e as águas costeiras são as áreas mais afetadas pela atividade humana.
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