Placebo
Um placebo pode ser definido aproximadamente como um tratamento médico simulado ou falso. Os placebos comuns incluem comprimidos inertes (como pílulas de açúcar), injeções inertes (como solução salina), cirurgia simulada e outros procedimentos.
Placebos são usados em ensaios clínicos randomizados para testar a eficácia de tratamentos médicos. Em um ensaio clínico controlado por placebo, qualquer alteração no grupo de controle é conhecida como resposta placebo, e a diferença entre isso e o resultado de nenhum tratamento é o efeito placebo. Placebos em ensaios clínicos devem idealmente ser indistinguíveis dos chamados tratamentos verum sob investigação, exceto pelo efeito medicinal hipotético particular deste último. Isso serve para proteger os participantes do teste (com seu consentimento) de saber quem está recebendo o placebo e quem está recebendo o tratamento em teste, pois as expectativas de eficácia dos pacientes e médicos podem influenciar os resultados.
A ideia de um efeito placebo foi discutida na psicologia do século XVIII, mas tornou-se mais proeminente no século XX. Estudos modernos descobrem que os placebos podem afetar alguns resultados, como dor e náusea, mas, de outra forma, geralmente não têm efeitos clínicos importantes. As melhorias que os pacientes experimentam após serem tratados com um placebo também podem ser devidas a fatores não relacionados, como a regressão à média (um efeito estatístico em que uma medição anormalmente alta ou baixa provavelmente será seguida por uma menos extrema). O uso de placebos na medicina clínica levanta preocupações éticas, especialmente se forem disfarçados como um tratamento ativo, pois isso introduz desonestidade na relação médico-paciente e ignora o consentimento informado.
Os placebos também são populares porque podem, por vezes, produzir alívio através de mecanismos psicológicos (um fenómeno conhecido como "efeito placebo"). Podem afetar a forma como os pacientes percebem a sua condição e estimular os processos químicos do corpo para aliviar a dor e alguns outros sintomas, mas não têm impacto na doença em si.
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